롯데·메가박스, CGV 넘볼 ‘스크린 전쟁’ 시작됐다

1. 사전협의, ‘시간이 돈’인 빅딜의 가속 페달

지난해 8월 도입된 기업결합 사전협의 제도가 처음으로 대기업 M&A에 적용됐다. 롯데컬처웍스와 메가박스중앙은 6월 11일 공정거래위원회에 자료를 제출하며 “정식 신고 뒤 심사기간을 단축해 달라”는 뜻을 분명히 했다. 일반적으로 수개월 걸리던 보완 요구를 사전에 소화해 ‘심사 시간의 블랙홀’을 피하겠다는 전략이다.

팬데믹 충격과 OTT 공세로 관객이 줄어든 극장업계는 “규모의 경제 없이는 생존이 어렵다”는 공감대를 형성해 왔다. 이번 합병 추진은 그 해답을 찾기 위한 초대형 실험으로 해석된다.

2. 스크린 재편 시나리오…CGV와 ‘양강 구도’ 혹은 ‘역전’

현재 스크린 수는 CGV 1,346개, 롯데시네마 915개, 메가박스 767개. 두 회사가 힘을 합치면 1,680여 개로 단숨에 1위를 차지한다. CGV가 지켜온 ‘압도적 1위’ 자리가 흔들리면서 광고 단가, 상영 스케줄, 투자·배급 구조까지 연쇄 변화가 불가피하다.
 

공정위는 △시장 획정 △점유율 △소비자 선택권 등을 면밀히 들여다볼 계획이다. 특히 ‘스크린 독과점’ 논란은 지난 10여 년간 극장가를 괴롭혀 온 화두라 심사 저울추가 어디로 기울지 예측이 쉽지 않다.
 

업계 관계자는 “영화 한 편을 걸 수 있는 스크린이 줄어들면 중·저예산 영화가 설 자리가 더 좁아질 수 있다”고 우려했다. 반면 자본시장에서는 “단위 극장당 콘텐츠·푸드·IP 사업을 강화하면 수익성이 오를 것”이라는 기대감도 공존한다.
 

변수가 하나 더 있다. 국내 배급사‧투자사와의 이해관계다. 합병이 승인되면 롯데시네마가 가진 배급 파워와 메가박스의 프로그램 기획력이 섞이며, ‘한국형 할리우드 스튜디오’ 모델에 가까워질 가능성이 제기된다.