“손편지에 담긴 눈물” — 백보이피자 점주들이 버텨낸다

1. 눈물 부른 손편지

“요즘 같은 불황에 저희 피자를 선택해 주셔서 고맙습니다.”
얼마 전 한 온라인 커뮤니티에 올라온 사진 속 문장은 짧았지만, 보는 이의 가슴을 뜨겁게 데웠다. 빽보이피자 가맹점 사장이 배달 박스 안에 넣은 메모였다. 그는 최근 백종원 더본코리아 대표를 둘러싼 각종 의혹으로 소비자들의 시선이 차가워진 점을 먼저 사과한 뒤 “초심을 잃지 않고 정성껏 구웠다”고 덧붙였다. 판매 촉진용 문구 대신 진심을 택한 그 한 줄은, 새벽녘 모니터 앞 누리꾼들의 눈시울을 적셨다.

2. “죄는 없지만 부담은 우리 몫”

댓글창은 곧장 온도차를 드러냈다. “점주에겐 잘못이 없다. 응원 주문 들어가자”는 목소리와 “브랜드 리스크를 계산하지 않은 책임도 있다”는 쓴소리가 교차했다. 하지만 공통된 정서는 ‘생활 전선에 선 가장들이 희생양이 돼선 안 된다’는 것이었다. 실제로 카드사 결제 데이터를 종합하면, 올 2월 이후 더본코리아 계열 매출은 평균 20% 가까이 빠졌다. 벤처·자영업 커뮤니티에는 ‘매출 절벽’이라는 단말마가 이어지고, 개인 투자자들 역시 주가 하락으로 손실을 감수하고 있다.

3. 본사의 ‘300억 방패’가 막아낼까

더본코리아는 최근 300억 원 규모의 상생 기금을 편성해 가맹점 할인 행사를 본사 전액 부담으로 돌렸다. 백종원 대표는 방송 하차를 선언하며 “석 달 안에 돌파구를 마련하겠다”고 고개를 숙였다. 그 약속의 첫 단추로, 점주들이 직접 매장을 소개하는 유튜브 ‘릴레이 쇼츠’가 공개됐다. 홍보 영상에는 악성 댓글을 차단하고 초상권 경고 문구를 삽입해 2차 피해를 막으려는 방어막이 깔렸다. 그러나 여론은 아직 양쪽으로 갈라진 채다. 따뜻한 손편지 한 장이 꺼져 가던 불씨를 살릴지, 혹은 거센 역풍을 잠재우지 못할지는 이제 남은 시간이 증명할 것이다.