“세종학당 대확장” 한글·K문화 세계 점령 전략

1. 왜 지금, ‘한국어 확장’인가

세계 곳곳에서 한국어를 배우려는 흐름은 더 이상 유행이 아니라 구조적 추세다. 노랫말을 흥얼거리며 발음을 따라 하는 팬덤, 드라마 대사를 듣고 표현을 익히는 시청자, 짧은 영상으로 회화를 배워 작품을 즐기는 청년층까지—콘텐츠가 학습의 입구가 되고 있다. 정부는 이 상승 곡선을 놓치지 않겠다는 의지를 분명히 했다.

핵심은 세종학당의 공격적 확대다. 한국어 교육 거점을 촘촘히 늘리고, 학습만이 아니라 전시·홍보·상품 개발까지 이어지는 문화 연결고리를 강화해 언어-콘텐츠-산업이 맞물리는 생태계를 만들겠다는 구상이다.

2. 실행 축: 세종학당과 K콘텐츠 시너지

현재 87개국에서 운영되는 한국어 거점에서는 14만 명 이상의 수강생이 말하기·읽기·문화 체험을 병행하고 있다. 정부 구상은 단순한 지점 수 증설을 넘어, 지역 맞춤형 프로그램과 한글 디자인·캐릭터·라이선싱 같은 확장 산업을 결합하는 방향이다. 예를 들어, 현지 축제와 연계한 한글 타이포 전시, K팝 가사 워크숍, 드라마 작문 클래스 등 ‘콘텐츠 기반 학습’ 모델이 거론된다.

이 방식은 입문→정착→심화의 사다리를 제공한다. 입문 단계에서 음악·영상으로 관심을 열고, 정착 단계에서 체계적인 교육과정을 통해 기초를 다지며, 심화 단계에서 산업·학술·관광과 연결되는 실질적 수요를 창출하는 식이다.

한글의 힘: 원리·역사·가치 재조명

한글은 만든 이·시기·창제 원리가 분명한 드문 문자 체계다. 학계에서는 이를 보편성과 효율성을 겸비한 지적 성취로 평가한다. 특히 음운 체계와 필기 구조의 상호작용은 번개 모양의 지도를 보듯 명쾌해, 초학자도 짧은 시간 안에 문자의 뼈대를 파악할 수 있다.

그 바탕에는 포용과 혁신이 있다. ‘누구나 배워 쓰게 하려는 마음’이 설계 철학을 이끌었다. 이 정신은 오늘날 디지털 환경에서도 유효하다. 검색, 자막, 음성 변환 등 기술 적용에 유리한 구조 덕분에, 한글은 글로벌 플랫폼에서 접근성을 높이는 도구가 된다.

역사를 잇는 책임: 지켜낸 이들의 이름

언어의 길이 언제나 평탄했던 것은 아니다. 탄압의 시대에도 학문적 토대를 마련한 주시경, 규범 확립에 헌신한 조선어학회의 노력은 오늘의 표준을 가능하게 했다. 이들은 문자와 말의 존엄을 지켜, 한글이 정체성과 자유의 기둥으로 서게 했다.

지금의 확대 전략은 그들의 토대 위에서 완성된다. 더 많은 나라와 지역에서 한국어로 소통하고, 현지인의 일상 속으로 문화가 스며들 때, 한글은 단지 학습 대상이 아니라 경험의 언어가 된다.

정책 시사점: 숫자 너머의 품질 경쟁

거점 확충이 곧 성과로 직결되려면, 교원 양성과 콘텐츠 현지화, 디지털 학습 도구의 표준화가 병행돼야 한다. 양적 지표(국가 수·학습자 수)와 함께 학습 유지율, 자격 연계, 취업·학술 진로 등 질적 성과를 측정하는 체계가 필요하다. 요컨대 한글날의 선언은 ‘보급’에서 ‘정착’으로, 그리고 ‘산업’으로 나아가는 이정표다.

결론적으로, K팝의 가사, 드라마의 대사, 영화의 대본을 관통하는 언어적 섬세함이 세계와 연결되는 접점이라면, 세종학당의 확장은 그 접점을 일상의 플랫폼으로 바꾸는 작업이다. 정부와 시민의 협력이 맞물릴 때, 한글은 세계가 배우고 쓰는 공유 자산으로 더 단단히 자리 잡을 것이다.