배우자 토론 제안에 요동치는 대선 레이스

1. 갑작스러운 제안, 비대위 위원장의 결심

김용태 국민의힘 비상대책위원장이 20일 국회에서 뜻밖의 기자회견을 열어 대통령 후보 배우자들이 직접 나서는 생방송 토론을 공식적으로 권유했다. 그는 이전부터 각 정당 후보들의 공약과 인물이 아닌, 그 가족들과 주변 환경도 중요한 검증 대상이라고 강조해왔던 터라, 이번 제안이 뜨거운 반응을 불러일으켰다.

특히, 김 위원장은 “여성·노인·아동·장애인 등 사회적 약자를 위한 정책적 지향점과 대통령 부인이 해야 할 소통의 방식 등을 대국민 앞에서 속 시원히 보여줄 기회가 될 것”이라고 설명했다. 이와 더불어 오랜 기간 대통령 배우자가 주목을 덜 받으며, 검증이 소홀했던 부분을 되짚어야 한다는 점도 강도 높게 지적했다.

2. ‘악수’ 이후 달라진 기류, 왜 지금인가

불과 며칠 전, 서울 중구에서 열린 한 행사장에서 더불어민주당 이재명 후보의 반려자인 김혜경 씨와 국민의힘 김문수 후보의 배우자 설난영 씨가 짧게 마주쳐 악수하며 화제가 된 바 있다. 당시에는 별다른 공식 발언이 없었으나, 이후 두 사람이 유권자들에게 어떤 이미지를 보여줄지에 대해 궁금증이 커졌다.

정치권 관계자들은 ‘단순 행사 참석 이상의 의미가 있었다’고 해석한다. 이들은 “최근 대선이 치열해지면서 후보 본인 외에도 주변 인물까지 어떠한 메시지를 전하는지가 갈수록 중요한 시점”이라고 분석한다. 이러한 맥락 속에서 두 후보 배우자가 공중파를 통해 직접 토론하는 장면은 이전에 없던 새로운 양상을 예고한다.

3. 새 지평 여는 배우자 검증의 장?

대통령 배우자는 단지 공식석상에 동행하는 ‘후원자’가 아니라, 국가적 행사부터 글로벌 무대까지 폭넓은 역할을 맡는다. 그래서 이번 제안은 공개적인 투명성 확보에 도움이 될 것이란 기대와 함께, 일각에선 부당한 흠집내기로 이어질 수도 있다는 우려가 병존한다. 실제로 과거에도 대통령 부인의 언행과 행동이 국민적 실망을 준 사례들이 있어, 이번 토론이 미래를 위한 건설적 논의로 이어져야 한다는 의견이 많다.

김 위원장은 “대통령 배우자 문제로 인해 국민이 오랫동안 분열과 갈등을 겪었던 기억을 떠올려야 한다”고 지적하며, 이제는 과거 실수를 되풀이하지 말아야 한다고 호소했다. 그는 “공인의 배우자로서 가져야 할 인식과 자세를 솔직하게 검증받는 자리가 될 것”이라고 거듭 강조했다.

4. “5월 23일 전에 답 달라”

김용태 위원장이 요구한 시한은 사전투표 이전인 5월 23일이다. 그는 ‘시일이 지체되면 국민적 기대가 식어버릴 수 있다’는 점을 들어, 이재명 캠프 측에서 빠른 공식 답변을 주길 희망했다. 동시에 그는 “합리적인 협의가 가능하다면 언제든지 연락을 달라”며, 공개적 논의의 장을 열 의지가 있음을 분명히 밝혔다.

지금으로서는 민주당 측 반응이 아직 구체적으로 드러나지 않았다. 그러나 여론의 관심이 큰 만큼, 어느 쪽이든 공식 견해를 내놓는 순간 즉각적인 파장이 예고된다. 이미 정치권에서는 “배우자 토론이 실제로 성사되면, 역대 대선에서 보기 드문 사건이 될 것”이라는 말이 흘러나오고 있다.

5. 기대와 우려가 교차하는 이유

대선 후보 본인을 넘어 배우자까지 전면에 내세운 토론이 열린다면, 과연 국가 운영 방향에서부터 가정·사회·문화 전반에 걸친 철학까지 더 폭넓게 드러날 수 있다는 것이 찬성 측의 주장이다. 반면, 반대 의견을 내놓는 이들은 ‘사생활 침해 가능성’이나 ‘정책 이외의 이슈에 초점이 맞춰질 우려’를 지적한다.

그럼에도 불구하고, 한국 정치사에서 후보 배우자의 발언과 행보가 늘 주변 이슈로만 다뤄졌던 현실을 극복할 기회라는 기대도 적지 않다. 이번 제안이 과연 여야 간 협의를 통해 결실을 맺을지, 5월 말까지 전국이 주목하는 정치 드라마가 펼쳐질 전망이다.